VEROLI - VIAGGIO NEI SECOLI ATTRAVERSO LE CHIESE

Ci sono città nelle quali la storia si legge nei libri e altre dove basta passeggiare per le strade per incontrarla. Veroli appartiene certamente alla seconda categoria. Tra vicoli medievali, antiche mura, piazze e panorami sulla Ciociaria, la città conserva un patrimonio di chiese che permette di attraversare molti secoli di architettura, arte e tradizioni. Un patrimonio che suggerisce un'idea turistica affascinante: costruire un percorso capace di accompagnare il visitatore dalle prime testimonianze cristiane fino alle trasformazioni dell'età moderna e contemporanea.

Il viaggio potrebbe cominciare dal Duomo di Sant'Andrea Apostolo, in Piazza Mazzoli, sull'area dell'antico Foro romano. Le sue origini risalgono all'età paleocristiana, come testimonia un'epigrafe del 384. Ampliato nel XIII secolo e successivamente trasformato, il Duomo rappresenta un autentico libro di architettura: origini paleocristiane, elementi romanici e gotici, fino all'aspetto prevalentemente barocco assunto nel Settecento. Il rosone medievale, il campanile sorto su una torre romana e il ricchissimo Tesoro del Duomo raccontano una storia lunga e complessa.

Poco distante, la Chiesa di San Paolo Apostolo conserva tracce che rimandano all'età longobarda, mentre salendo verso la Rocca si raggiunge San Leucio, una delle chiese che meglio hanno mantenuto il proprio carattere medievale. Un'epigrafe ne ricorda la dedicazione nel 1079; la facciata in pietra, la navata unica e il tetto a capriate esprimono tutta la sobrietà dell'architettura romanica.

È proprio il romanico uno dei grandi protagonisti del patrimonio religioso verolano. La Basilica di Sant'Erasmo, legata dalla tradizione al passaggio di San Benedetto nel 529, conserva uno straordinario portico a tre archi realizzato tra il 1104 e il 1127. Le decorazioni scolpite, con figure fantastiche e motivi ornamentali, restituiscono il linguaggio simbolico del Medioevo. La chiesa è inoltre celebre per il miracolo eucaristico del 1570. Non meno interessante è Santa Maria dei Franconi, con la sua facciata romanica, gli archetti ciechi e le croci patenti del portale, associate alla memoria della presenza templare nel territorio. Sotto il presbiterio si trova l'antico Oratorio di Sant'Onofrio, dove archi e volte a crociera anticipano soluzioni che troveranno piena espressione nell'architettura gotica.

Per incontrare il grande gotico bisogna raggiungere l'Abbazia di Casamari, nel territorio comunale di Veroli. La monumentale chiesa cistercense, consacrata nel 1217, è uno dei maggiori esempi italiani di questa architettura. Qui la bellezza nasce dalla proporzione, dalla geometria e dalla luce, senza bisogno di eccessi decorativi. Gli archi acuti, le volte a crociera, il chiostro e la magnifica sala capitolare rappresentano un patrimonio di straordinario valore. Il passaggio verso il Rinascimento può invece essere raccontato anche attraverso la pittura. Nella Chiesa della Madonna degli Angeli, in località Ondola, si conservano affreschi quattrocenteschi di notevole interesse, con una Madonna che allatta il Bambino e figure di santi, attribuiti da alcuni studiosi, senza conferma definitiva, ad Antoniazzo Romano.

Con il Seicento e soprattutto con il Settecento il linguaggio cambia. Il barocco porta solennità, decorazioni e una nuova teatralità degli spazi sacri. La Basilica di Santa Maria Salome ne costituisce una delle testimonianze più significative. Sorta nel XIII secolo sul luogo del ritrovamento delle reliquie della patrona, custodisce una preziosa cripta medievale e la celebre Scala Santa, realizzata nel Settecento, con dodici gradini e una reliquia della Croce custodita nell'undicesimo.

Anche il Duomo testimonia la stagione barocca attraverso i suoi grandi rifacimenti. Un'altra tappa suggestiva è la Madonna dell'Olivella, nata intorno a un'immagine mariana tornata alla luce nel 1722: il primo tempietto, a pianta ottagonale, costituisce un interessante esempio di architettura religiosa settecentesca. Di fronte a Santa Maria Salome, l'antico Seminario ospita inoltre la Biblioteca Giovardiana, istituita nel 1773, uno dei più preziosi luoghi della cultura verolana.

Il percorso può proseguire nell'Ottocento con la Chiesa di San Michele Arcangelo, la cui ricostruzione iniziò nel 1859 su progetto dell'ingegnere Fortunato Mattei. Le sue origini sono molto più antiche, ma l'edificio attuale testimonia le trasformazioni dell'architettura religiosa dopo la stagione barocca. Il Novecento entra invece nel racconto con la Chiesa della Santissima Annunziata, conosciuta come Sant'Agostino, edificio medievale più volte trasformato e dotato di una nuova facciata nel 1967. Una dimostrazione di come il patrimonio religioso non appartenga a un'unica epoca, ma continui a cambiare nel corso dei secoli.

Da questa straordinaria varietà potrebbe nascere un itinerario turistico dedicato agli stili dell'architettura sacra, con un percorso nel centro storico e alcune tappe nel territorio comunale. Ogni chiesa diventerebbe una pagina di storia, ogni portale un'occasione per riconoscere un linguaggio architettonico, ogni affresco un incontro con il passato. Non soltanto un itinerario religioso, dunque, ma un'esperienza culturale capace di coinvolgere appassionati d'arte, famiglie, studenti e visitatori alla scoperta della Ciociaria.

Veroli possiede già tutti gli ingredienti per raccontarsi in questo modo. Occorre soltanto mettere in relazione i suoi monumenti, valorizzarne le particolarità e trasformare un patrimonio diffuso in un'esperienza di visita. Perché scoprire Veroli attraverso le sue chiese significa compiere un viaggio non soltanto nello spazio, ma soprattutto nel tempo.